Le Vieux Musicien

Au début des années 1860, tout un quartier pauvre proche de l'atelier de Manet est rasé pour percer les larges avenues du nouveau Paris d'Haussmann. Les gens qui l'habitaient, chiffonniers, mendiants, musiciens des rues, se retrouvent chassés. Manet les rassemble ici autour d'un vieux violoneux assis, qui nous regarde, l'archet à la main. Près de lui, deux gamins, une fillette bohémienne portant un bébé, un vieil homme en longue robe, et, sur la droite, un personnage en haut-de-forme que le peintre a repris d'un de ses tableaux refusés, le buveur d'absinthe. Rien ne les relie vraiment, sinon d'avoir été mis dehors. Manet compose cette troupe d'exclus à la manière des grands maîtres qu'il admirait, Velázquez et Le Nain, en donnant à des pauvres la gravité d'une scène d'histoire. Le fond gris et nu accentue leur solitude, chacun regardant de son côté.