La Madeleine pénitente

Guido Reni a peint cette Madeleine vers 1631 ou 1632 pour Antonio Santacroce, un ecclésiastique d'une vieille famille noble romaine que le pape Urbain VIII avait fait cardinal en 1629, et elle était entre les mains du cardinal dès 1633. C'est une grande toile, de bien plus de deux mètres de haut. La jeune femme est assise dans une grotte nue, les yeux levés, une main posée sur un crâne et l'autre sous la tête, et Reni dispose autour d'elle les signes de la pénitence, du jeûne et de la méditation sur la mort, ainsi que la croix. Deux petits anges planent au-dessus d'elle. Un commentateur de l'époque, la découvrant à sa première apparition, parla de beauté sacrée.

Santacroce mourut en 1641, et le tableau fut alors offert aux Barberini, la famille même du pape. En 1812, il passa aux Sciarra, une branche de cette famille. Après un passage dans la collection Corsini à Florence, il fut acheté par l'État italien en 1897 pour la galerie nationale installée au palais Barberini.