Les Batteurs de pieux

En 1902 et 1903, sur un quai de la Seine à Billancourt, on enfonçait encore les pieux des fondations à la force des bras. Une équipe tirait ensemble sur un faisceau de cordes pour hisser une lourde masse le long d'un haut montant de bois, puis la laissait retomber sur le pieu. Ici, les cordes partent en éventail du sommet du mât vers une rangée d'hommes torse nu, penchés en arrière d'un même mouvement, une ceinture rouge à la taille. Au premier plan, deux autres se reposent à l'écart, l'un d'eux en train de fumer. Sur l'autre rive, des cheminées d'usine crachent leur fumée. Luce, qui rêvait d'une société plus juste, donne à ces ouvriers une toile de près de deux mètres de large et la construit selon les méthodes de l'atelier, avec modèles posant et études préparatoires, comme un tableau d'histoire.