La Punition de Coré, Dathan et Abiron

Au milieu de ce mur, un arc de triomphe porte, gravée en capitales romaines, une phrase de l'Épître aux Hébreux. Nul ne s'attribue cet honneur, dit-elle, s'il n'est appelé par Dieu, comme le fut Aaron. L'honneur en question est le sacerdoce, et toute la fresque est construite pour en faire la démonstration.

L'histoire vient du livre des Nombres. Coré, Dathan et Abiron mènent une révolte contre Moïse et contre son frère Aaron, le grand prêtre. Le récit se lit de droite à gauche. D'abord les rebelles veulent lapider Moïse, et Josué s'interpose. Au centre, les prêtres rivaux balancent leurs encensoirs pendant que Moïse lève sa verge pour appeler le châtiment. À gauche, la terre s'ouvre sous les meneurs, et au-dessus d'eux les fils de Coré, épargnés selon la Bible, s'éloignent sur de petits nuages.

Botticelli a peint ce mur en 1481 et 1482, pour la chapelle d'un pape, et il a habillé le vieux grand prêtre en conséquence. Aaron se tient à l'autel, l'encensoir à la main, coiffé d'une triple couronne semblable à la tiare pontificale. Juste en face, sur l'autre mur de la chapelle, le Christ remet les clés à saint Pierre.