La Purification de la Vierge

Selon l'Évangile de Luc, Marie et Joseph portent l'Enfant au Temple de Jérusalem 40 jours après sa naissance, pour accomplir ce que la loi de Moïse demandait à une jeune accouchée. Les familles trop pauvres pour offrir un agneau apportaient deux tourterelles ou deux petits pigeons. Reni place cette offrande modeste au tout premier plan. Au pied des marches de l'autel, sous la Vierge agenouillée, un petit garçon plonge la main dans un plat de colombes blanches. C'est lui qui a eu la plus belle carrière du tableau. L'atelier de Reni l'a peint seul à plusieurs reprises, une gravure l'a diffusé, et l'une de ces copies isolées se trouve aujourd'hui au Nationalmuseum de Stockholm. Le retable a été peint pour la chapelle Sassi de la cathédrale de Modène, où il remplaçait un tableau plus ancien de Dosso Dossi, peintre des ducs d'Este. Le Louvre le situe simplement dans le deuxième quart du XVIIe siècle, et précise qu'il était sur cet autel avant 1636.