La répétition

Il y avait d'abord une cage d'escalier dans cette salle. Degas l'a effacée en reprenant la toile, et il a déplacé plusieurs danseuses pour que leur file traverse la pièce d'un même rythme. On devine encore, sous la peinture, le quadrillage qu'il avait tracé pour mettre les figures en place. C'est l'un de ses premiers tableaux de danseuses, que Harvard date entre 1873 et 1878. À gauche, un violoniste en costume sombre joue pour elles, et toute la moitié droite du plancher reste vide sous la lumière des hautes fenêtres. En février 1874, Edmond de Goncourt, venu à l'atelier, notait dans son Journal que Degas, parmi tous les sujets de la vie moderne, avait choisi les blanchisseuses et les danseuses. En 1911, prêté par un collectionneur du Connecticut, le tableau figurait parmi les 12 peintures réunies au Fogg Museum de Harvard, la seule exposition qu'un musée ait consacrée à Degas de son vivant.