La Route

En 1918, le gouvernement britannique envoya Sargent sur le front occidental chercher le sujet d'un immense tableau sur la coopération des troupes britanniques et américaines. Autour d'Arras, il revoyait sans cesse la même chose, une route encombrée d'hommes et de machines, et de retour en Angleterre il essaya le motif dans cette esquisse. À gauche, camions, chars et troupes fraîches avancent droit vers nous, à droite les blessés s'éloignent. Plus loin, des officiers à cheval suivent un soldat à moto, l'ancienne armée et la nouvelle sur la même voie. Sargent jugeait que la route pouvait porter une grande composition si l'on parvenait, disait-il, à éviter qu'elle ait l'air d'un départ pour le Derby, la course hippique anglaise qui attire les foules. Il finit par y renoncer et peignit à la place une file de soldats aveuglés par le gaz. Le musée lui acheta cette esquisse en 1919 pour 1 000 dollars.