La Fin royale

Gauguin débarque à Tahiti en 1891, en quête d'un monde qu'il croit resté à l'écart de l'Europe. Quelques semaines plus tard meurt Pomaré V, dernier roi de l'île déjà placée sous tutelle française. C'est dans ce climat de deuil qu'il peint cette tête tranchée posée sur un coussin blanc, veillée par des pleureuses. La scène ne correspond à aucun rite tahitien connu. Dans une lettre à son ami Daniel de Monfreid, il avoue avoir inventé le palais et les femmes, et pensait sans doute frapper les Parisiens à son retour. Le décor du fond emprunte autant aux sculptures marquisiennes qu'aux tapis vus en reproduction.