Quand te maries-tu ?

En 1892, Paul Gauguin vit depuis quelques mois à Tahiti, une colonie française où il espérait retrouver une vie « sauvage » et où il ne trouve qu'une petite société coloniale déjà très christianisée. C'est là qu'il peint ces deux jeunes femmes assises dans l'herbe. Celle du premier plan porte un paréo aux couleurs vives et une fleur à l'oreille, signe, dans l'île, qu'elle cherche un mari. Derrière elle, la seconde est vêtue d'une robe à col montant, à la mode des missionnaires venus d'Europe : deux mondes qui se côtoient sur la même toile. Gauguin plaque des aplats de jaune, de rose et de vert sans grand souci de profondeur, plus proche de l'estampe que du paysage observé. En bas à gauche, il inscrit le titre en tahitien, « Nafea faa ipoipo », une langue qu'il maîtrisait mal. Le peintre était alors sans le sou et rentrera bientôt en France pour tenter de vendre ses toiles de Tahiti, sans grand succès. En 2015, ce même tableau, longtemps prêté au Kunstmuseum de Bâle, a changé de mains pour une somme rapportée autour de 300 millions de dollars, au bénéfice d'un acheteur lié au Qatar.