D'où venons-nous ? Que sommes-nous ? Où allons-nous ?

À la fin de 1897, Gauguin est à Tahiti, malade, criblé de dettes, et vient d'apprendre la mort de sa fille préférée, Aline, emportée à 20 ans. Il décide de peindre une dernière grande toile avant de tenter de se donner la mort. Elle fait plus de quatre mètres de long. Il l'a conçue comme un testament, à lire de droite à gauche. À droite, un nourrisson endormi, c'est la naissance. Au centre, un personnage cueille un fruit, c'est l'âge adulte. À gauche, une vieille femme repliée sur elle-même, tout près de la fin. Les trois questions peintes dans le coin supérieur donnent leur titre à l'ensemble. Gauguin a survécu à sa tentative et vécu encore quelques années, jusqu'aux îles Marquises. Il jugeait n'avoir jamais rien peint de meilleur. La toile se trouve aujourd'hui au Museum of Fine Arts de Boston.