Femmes de Tahiti

Gauguin débarque à Tahiti en juin 1891, persuadé d'y trouver une vie plus simple, loin de l'Europe et de ses dettes. La réalité est autre : Papeete est déjà une petite ville coloniale, et l'île qu'il rêvait a en partie disparu. Cette toile, l'une des premières du séjour, montre deux femmes assises sur le sable rose. Celle de gauche porte le paréo local. Celle de droite, une robe de cotonnade à col rose, le vêtement que les missionnaires avaient imposé aux Tahitiennes. Les deux tenues, côte à côte, disent l'île telle qu'il la trouve vraiment. Gauguin traite les corps par larges aplats, sans ombres appuyées, en s'inspirant autant des estampes japonaises que des frises anciennes qu'il connaissait par des photographies emportées dans ses bagages.