Le Bateau dans la tempête

Rousseau a appris seul à peindre tout en travaillant comme employé de l'octroi aux portes de Paris, ce qui lui a valu le surnom du Douanier. Il a peint cette mer démontée vers 1899, alors qu'il n'avait presque certainement jamais vu de vraie tempête depuis le pont d'un navire. Les vagues semblent découpées dans de la tôle, le ciel évoque une toile de fond de théâtre peinte, et le petit vapeur penche selon un angle qu'aucun peintre de marines formé n'aurait toléré. Sa source était sans doute indirecte, un vaste panorama d'une traversée de l'Atlantique montré à l'Exposition universelle de Paris en 1889, ou un navire de guerre dont il avait lu le récit dans les journaux. Les peintres académiques ont raillé pendant des années cette manière plate et fruste. Rousseau a continué, et bientôt le jeune Picasso se mettrait à collectionner ses toiles.