La Vierge de douleur (Mater Dolorosa)

Carlo Cesare Malvasia, le chanoine bolonais qui publia la vie de Reni en 1678, a consigné une vantardise du peintre. Reni se disait capable de peindre de 100 manières différentes des têtes aux yeux levés vers le ciel. Cette Vierge en est une. C'est la Mater Dolorosa, la mère des douleurs de l'hymne latin médiéval du Stabat Mater, qui s'ouvre sur elle, debout et en larmes au pied de la croix. Reni l'a peinte sur cuivre entre 1617 et 1620 environ, dans une série de trois ovales avec un Christ couronné d'épines et un saint Jean, et ne montre que la tête et les épaules. Le musée décrit l'expression qu'il recherchait. Elle souffre en assistant à la Passion, et pourtant son regard, tourné vers plus haut, semble déjà comprendre le sens du sacrifice. Les guides de Rome signalaient le tableau au palais Corsini dès 1817.