Le Bateau à vapeur, marine avec marsouins

À l'été 1868, Manet passe plusieurs semaines à Boulogne-sur-Mer, logé à l'hôtel Folkestone, sur le quai. De sa fenêtre il voit manœuvrer les vapeurs qui font la traversée jusqu'en Angleterre, et il en prend un lui-même cette année-là pour Londres, où le peintre Alphonse Legros l'accueille. Cette marine vient de ces semaines. Un vapeur y lâche sa fumée, un voilier passe à côté, dessiné avec bien plus de soin, et au premier plan des marsouins sortent de l'eau, un motif que la peinture traîne depuis l'Antiquité. Philadelphie rattachait autrefois la toile au séjour boulonnais de 1864. Une aquarelle retrouvée dans un carnet de 1868 a déplacé la date de quatre ans.