L'Histoire de Virginie

Peint vers 1500, ce long panneau raconte, en plusieurs épisodes glissés dans un même décor d'architecture antique, l'histoire romaine de Virginie. Cette jeune plébéienne est convoitée par un magistrat tout-puissant, Appius Claudius, qui cherche à la réduire à sa merci par une fausse accusation. Pour la sauver du déshonneur, son propre père la poignarde en pleine place publique, et ce meurtre déclenche une révolte qui renverse les tyrans de Rome. Botticelli en fit le pendant d'un autre drame de vertu antique, l'histoire de Lucrèce. On lit la scène de gauche à droite, en suivant d'une arcade à l'autre la même petite silhouette de Virginie qui court vers sa fin.