Les Gardes du tabac

En Espagne, le tabac était une ferme de la Couronne. La feuille arrivait de La Havane, on la travaillait à la manufacture royale de Séville, et sur les routes patrouillait le resguardo, la garde armée chargée d'arrêter la contrebande. Ces hommes sont cette garde. Sur la poitrine de celui qui se tient debout, on lit en grandes lettres RENTA D TAB. Au fond s'étend la sierra de Guadarrama, la chaîne qui ferme Madrid au nord, dans un bleu où la critique a reconnu Velázquez. Goya peignit la toile comme carton de tapisserie pour l'antichambre de la chambre du prince et de la princesse des Asturies au Pardo, et la livra le 24 janvier 1780 avec dix autres. Dans son mémoire de travaux, il la décrit sans emphase: cinq gardes du tabac, deux assis au repos et un debout qui leur parle.