La Toilette de Vénus, dit aussi à tort L'Air
Détails
L'histoire
La Villa Favorita, que Ferdinand Gonzague, duc de Mantoue, faisait bâtir aux portes de sa ville, devait recevoir quatre grandes toiles commandées à l'Albane en 1621. Le peintre reprenait là un sujet déjà traité quelques années plus tôt à Rome, en quatre tableaux ronds, pour le cardinal Scipion Borghèse, les amours de Vénus et de Diane. Pour Mantoue, les compositions s'élargissent jusqu'à deux mètres et demi.
Le chantier survécut à son commanditaire. Le duc mourut en 1626, Mantoue fut mise à sac par les troupes impériales en 1630, et le Louvre situe l'achèvement de la série en 1633.
Ici, sur une terrasse devant un palais au bord d'un lac, Vénus est parée par les Grâces, tandis que des amours lui apportent des bijoux et lui tendent un miroir. Plus haut, dans les nuées, d'autres attellent déjà des cygnes à son char.
