Deux amies

En 1894, les maisons closes de Paris étaient des établissements autorisés, placés sous la surveillance de la préfecture de police. Toulouse-Lautrec y restait parfois plusieurs jours d'affilée, et les pensionnaires l'acceptaient comme un ami. De 1892 à 1895, il les a dessinées et peintes dans les heures ordinaires de la journée, au repos, en train de bavarder ou d'attendre. Cette petite peinture sur carton a sans doute été faite dans la maison de la rue des Moulins. Selon la Tate, il pourrait s'agir d'une étude pour une grande toile de la même année, « Au Salon de la rue des Moulins », aujourd'hui au musée Toulouse-Lautrec d'Albi. On y retrouve le même coin de salon, vu plus largement et avec quatre femmes de plus, et la pose des deux amies n'y correspond que de loin. Son monogramme figure en bas à gauche. Le collectionneur britannique Montague Shearman l'acheta en 1936 et le légua à la Contemporary Art Society, qui l'offrit à la Tate en 1940.