L'Union du Dessin et de la Couleur

Dans l'Italie de Reni, on opposait volontiers deux vertus de la peinture. Le dessin passait pour la force de Florence et de Rome, la couleur pour celle de Venise. Vers 1620-1625, Reni fait de ce débat un couple de figures sur une toile ronde. Un jeune homme qui dessine sur une feuille enlace une femme tenant palette et pinceaux, les deux arts réconciliés. Le tableau se trouvait peut-être déjà à Amsterdam en 1626, chez un marchand de la ville. En 1685, le peintre Gabriel Blanchard l'achète en Flandre pour Louis XIV, et le sujet le touchait de près. En novembre 1671, devant l'Académie royale de peinture, il avait soutenu que la couleur valait au moins autant que le dessin, contre ceux de ses confrères qui n'y voyaient qu'un fard. De Versailles, le tondo passe au Louvre en 1797, puis reste en dépôt au château de Maisons-Laffitte pendant la plus grande partie du XXe siècle.