La Vestale

Une vestale était l'une des prêtresses qui, dans la Rome antique, veillaient sur le feu sacré de la cité et faisaient vœu de chasteté pour des décennies de service. David a peint cette figure voilée et paisible vers 1783, alors qu'il se faisait un nom à Paris avec des sujets tirés de l'Antiquité. C'était le calme avant une tout autre décennie. Quelques années plus tard, il peindrait les martyrs de la Révolution et voterait, comme député de la Convention, la mort de Louis XVI. Ici, rien de tout cela. Une jeune femme en blanc, la tête légèrement relevée, adoucie par le voile léger posé sur ses cheveux. Le tableau est resté en mains françaises pendant des générations et se trouve depuis les années 1980 dans une collection privée américaine.