La Vierge allaitant l'Enfant

Dans le nimbe de la Vierge, une phrase latine est gravée à la pointe, Nigra sum sed formosa, je suis noire mais belle. Elle vient du Cantique des cantiques, où la bien-aimée explique que le soleil a bruni sa peau, et les commentateurs du Moyen Âge voyaient dans cette fiancée l'Église, puis Marie elle-même. Or la Vierge de Bartolomeo Vivarini a le teint clair. Elle penche la tête vers l'Enfant, qui tète en tenant le sein à deux mains, et le Louvre reconnaît que la présence de l'inscription n'est pas facile à expliquer. C'est une œuvre de jeunesse, peinte vers 1450-1455, à l'époque où Bartolomeo signait encore des retables avec son frère aîné Antonio. Le panneau est réapparu en 2006 dans une vente aux enchères à Paris, sous son nom, et le collectionneur Jean-François Costa l'a donné au Louvre en 2011.