La Vision de la Croix

Le 12 avril 1520, six jours après la mort de Raphaël, le peintre vénitien Sebastiano del Piombo écrivit à son ami Michel-Ange, alors à Florence. Il voulait la commande que Raphaël laissait derrière lui, une grande salle du Vatican pour le pape Léon X, et il lui demandait d'intervenir auprès du cousin du pape, le cardinal Jules de Médicis. Un temps, cela sembla marcher. En septembre, Sebastiano se plaignait qu'on lui avait de nouveau retiré le chantier, parce que les assistants de Raphaël refusaient de lui laisser les dessins de leur maître.

Ce sont donc les assistants qui peignirent la salle, et ce mur, généralement attribué à Giulio Romano, fut le premier. Constantin, debout sur une estrade, harangue son armée dans la pose de l'empereur s'adressant à ses troupes sur les reliefs romains, comme ceux de la colonne Trajane. Au-dessus, des anges portent la croix dans le ciel avec les mots en lettres grecques, par ce signe tu vaincras. Au loin, à droite, s'étend une Rome antique reconstituée, avec le tombeau d'Hadrien au bord du fleuve, et au premier plan à droite se tient un nain que la tradition identifie à Gradasso Berrettai, bouffon de la maison Médicis.

Juste à droite de la scène, la figure allégorique de la Comitas fut peinte à l'huile directement sur le mur, et la restauration récente a confirmé qu'elle est de la main même de Raphaël.