Le Bassin aux nymphéas

Plus de neuf mètres d’eau, sans rive ni ligne d’horizon, répartis sur trois toiles d’environ trois mètres de large chacune. Monet les peint vers 1917, alors que la guerre dure depuis trois ans, dans le grand atelier qu’il s’est fait construire à Giverny en 1915 pour travailler sur des toiles de deux mètres de haut. Les nuages et les branches du saule n’y existent que par leur reflet. L’ensemble se rattache aux Grandes Décorations que le peintre offrit à l’État et qui sont aujourd’hui au musée de l’Orangerie. Des décennies plus tard, le marchand bâlois Ernst Beyeler, son propriétaire, aurait dit que ce seul triptyque méritait un musée. Celui que Renzo Piano a construit pour sa collection à Riehen, ouvert en 1997, lui réserve une salle assez longue, dont la baie vitrée donne sur un bassin de nymphéas. Selon la Fondation, c’est l’un des rares Nymphéas à avoir gardé l’éclat de leurs couleurs d’origine et le relief de leur touche.