Sadko

Répine peint Sadko en 1876, pendant son séjour à Paris. Le sujet vient d'une vieille légende russe: Sadko, marchand et musicien de Novgorod, se retrouve au fond de la mer, dans le royaume du roi des eaux, qui lui ordonne de choisir une épouse parmi ses filles. Le peintre le montre debout dans la pénombre verte des profondeurs, tournant le dos au défilé des belles créatures somptueusement parées, car son cœur reste à la simple jeune fille russe qu'on aperçoit tout au fond. Loin des impressionnistes qu'il côtoie alors à Paris, Répine plonge dans le folklore de son pays. Ce tableau lui valut le titre d'académicien à son retour. Les poissons et les algues qui flottent autour de lui montrent le plaisir qu'il prit à peindre ce monde sous-marin.