Voyageurs attaqués par des brigands

Dans la montagne, un convoi de cavaliers, de voitures et d'hommes d'escorte armés est tombé sur une bande de brigands. Les coups de feu partent, des hommes tombent, chevaux et personnages s'enchevêtrent entre des rochers abrupts et déchiquetés. Berchem a peint ce tableau vers 1670 d'après un modèle de Pieter van Laer, peintre de Haarlem qui avait passé plus de dix ans à Rome, où on le surnommait Bamboccio. L'attaque de voyageurs est un sujet que Van Laer et ses suiveurs ont repris plusieurs fois, et le danger était bien réel. Au XVIIe siècle, le brigandage infestait les routes d'Italie, en particulier dans les collines des États pontificaux, et l'on voyageait de préférence sous escorte armée. Quand Berchem reprit ce modèle, Van Laer était mort depuis près de 30 ans. Le tableau appartenait en 1741 à Gerard Bicker van Swieten, à La Haye, puis à une baronne de Warmond, près de Leyde, et il fut acheté en 1816 pour la collection royale néerlandaise.