Douze proverbes flamands

Vers 1558, Anvers vivait de l'imprimerie, et depuis que les Adages d'Érasme circulaient à travers l'Europe, collectionner les proverbes était devenu une mode savante. Bruegel a fait passer ce goût dans la peinture. Il a réuni ici douze petites scènes, chacune enfermée dans un disque rouge sur fond noir, et chaque disque met en images un dicton flamand sur la sottise des hommes. On pense que ces panneaux furent peints séparément, puis assemblés plus tard en un seul tableau. L'année suivante, Bruegel reprendra l'idée dans une seule toile grouillante de personnages, aujourd'hui à Berlin. Sous chaque cercle court encore, inscrit, le proverbe que la scène illustre.