Deux études architecturales

En 1890, Sargent accepta de peindre pour la nouvelle bibliothèque publique de Boston un cycle sur l'histoire des religions. C'était sa première grande commande publique, et au début de l'année suivante il partit pour un voyage de trois mois afin de réunir de la matière, qui le mena par la Grèce jusqu'à Constantinople. Le musée date cette toile des environs de 1891. Comme son titre l'indique, elle porte deux études d'architecture distinctes sur un seul morceau de toile. L'une des esquisses à l'huile qu'il peignit à Constantinople au cours de ce voyage, un intérieur de Sainte-Sophie, se trouve aujourd'hui au Metropolitan Museum de New York, et elle a presque exactement les mêmes dimensions que celle-ci.