Deux Bretonnes dans un pré

En avril 1886, renvoyé de l'atelier parisien de Fernand Cormon, Émile Bernard part pour six mois de marche à pied en Normandie et en Bretagne. C'est ainsi qu'il arrive à Pont-Aven, un bourg de l'Aven où la pension coûtait peu et où les peintres se retrouvaient à la même table d'auberge. Il a 18 ans, et ce tableau date de ce séjour, avant son retour à Paris en octobre.

Par la facture, il appartient à son moment pointilliste. En 1886, Bernard travaille par petites touches séparées, comme les néo-impressionnistes parisiens, et les aplats cernés de traits sombres qui feront sa réputation n'arriveront que deux ans plus tard.

S'il y a un Bernard au musée Van Gogh, c'est grâce à Andries Bonger, un Néerlandais installé à Paris et frère de Jo Bonger, la femme de Theo van Gogh. Il voulait la collection Bernard la plus complète possible et a acheté cette peinture au peintre lui-même avant 1903. Elle est restée dans sa famille jusqu'à son achat par le musée auprès des héritiers, en novembre 1992.