Deux singes enchaînés

Ce panneau minuscule, à peine plus grand qu'une feuille, montre deux singes enchaînés dans l'embrasure d'une fenêtre. Derrière eux s'étend Anvers, son port sur l'Escaut et la flèche de la cathédrale, la ville la plus riche des Pays-Bas où Bruegel vivait alors. Ces singes venaient d'Afrique, bêtes rares débarquées avec les cargaisons de luxe du port. Un proverbe flamand parlait d'aller en justice pour une noisette, autrement dit de tout gaspiller pour presque rien, et Bruegel a semé des coquilles de noisette aux pieds des animaux. Il les peint en 1562 avec un soin extrême, tandis qu'au loin, par la fenêtre, les navires du port s'apprêtent à reprendre le large.