Deux enfants taquinant un chat

Vers 1590, à Bologne, Annibale Carracci et les siens s'efforçaient de rendre à la peinture l'observation directe de la vie, contre les recettes maniéristes de l'époque. De cet effort naît cette scène toute banale: deux enfants tourmentent un chat avec les pinces d'une écrevisse. Le garçon cherche à glisser la pince dans l'oreille de l'animal, déjà sur ses gardes, tendu, prêt à bondir. C'est l'une des premières peintures de genre en Italie, prise presque sur le vif, et l'on y a vu l'illustration d'un proverbe proche de notre « ne réveillez pas le chat qui dort ». Cette façon de regarder l'ordinaire annonçait ce que Caravage ferait peu après. La toile a appartenu au cardinal Tommaso Ruffo, le collectionneur qui possédait aussi le portrait de Juan de Pareja par Vélasquez.