Danseuses ukrainiennes

À la fin des années 1890, des troupes venues d'Europe de l'Est se produisent à Paris, au Moulin-Rouge, aux Folies-Bergère et dans une brasserie proche du domicile de Degas à Montmartre. Voilà près de 40 ans qu'il dessine des ballerines, et ces danseuses-là sont d'une autre espèce. En costume populaire, fleurs et rubans dans les cheveux, elles frappent le sol du pied. Degas parlait de danseuses russes, mais leurs costumes désignent l'Ukraine, et c'est sous ce nom que le musée les présente aujourd'hui. En 1899, Julie Manet, fille de la peintre Berthe Morisot, visite l'atelier et note dans son journal qu'il qualifiait ces pastels d'« orgies de couleurs ». Il travaillait sur papier calque, ce qui lui permettait de retourner une figure et de la reprendre sur une autre feuille. Ici, il a ajouté une bande de papier en bas pour faire tenir le bas de la jambe de la figure la plus proche.