Un coin de table

1872. Paris relève à peine de la Commune, et un garçon de dix-sept ans venu des Ardennes, Arthur Rimbaud, vient de débarquer dans les cercles poétiques avec des manières qui font scandale. Fantin-Latour a voulu réunir un groupe de poètes autour d'une table, Verlaine et Rimbaud assis ensemble à gauche. Le poète Albert Mérat a refusé de figurer aux côtés de ces deux-là. Plutôt que de le remplacer par un autre visage, le peintre a posé à sa place, à droite, un bouquet dans un vase. Les autres regardent devant eux, graves, comme pour une photographie. C'est l'image la plus célèbre de Verlaine et Rimbaud, peinte juste avant que leur liaison ne tourne au drame.