Henri Fantin-Latour

Henri Fantin-Latour peignit les photographies de groupe du monde de l'art français avant que la photographie ne prenne ce rôle. Il rassembla les rebelles et les génies de son temps en de grands portraits de groupe sobres, parmi eux Hommage à Delacroix et Un atelier aux Batignolles, où le jeune Manet est assis à son chevalet, entouré d'admirateurs, un Monet et un Renoir attentifs parmi eux. Ces toiles calmes et sombres sont aujourd'hui notre image la plus nette de qui se tenait aux côtés de qui à l'heure où naissait l'art moderne.

Pourtant, Fantin-Latour lui-même resta en dehors du combat. Il exposait au Salon officiel, évitait les expositions impressionnistes, et tirait son revenu régulier de quelque chose de plus tranquille : les fleurs. Ses natures mortes de roses et d'autres floraisons, peintes simplement et avec amour, étaient particulièrement prisées des collectionneurs anglais et le maintinrent à l'aise toute sa vie.

Il avait aussi un côté rêveur. Fervent de la musique de Wagner et de Berlioz, il fit de sombres lithographies de scènes tirées de leurs opéras. Il mourut près de Paris en 1904, connu à l'étranger pour les roses et chez lui pour les visages de toute une génération.