Vénus jouant de la harpe

Le cardinal Antonio Barberini, neveu du pape Urbain VIII, comptait parmi les grands protecteurs de la musique dans la Rome du XVIIe siècle, et parmi les musiciens à son service se trouvait le harpiste et compositeur Marco Marazzoli, surnommé Marco dell'Arpa, Marc de la Harpe. C'est pour lui que Giovanni Lanfranco peignit cette toile, entre 1630 et 1634, et le musée connaît le marché qui la fit naître. Marazzoli donnait des leçons de musique à la fille du peintre, et le tableau fut son salaire. Vénus, à demi dévêtue, accompagnée de deux enfants qui chantent, joue d'une harpe triple, à trois rangs de cordes, sur laquelle on pouvait obtenir toutes les notes chromatiques. L'instrument a bel et bien existé. Des abeilles, emblème des Barberini, sont sculptées dans son bois, et la harpe elle-même est conservée à Rome, au musée national des instruments de musique. Le musée y lit un double hommage, à la musique et à la peinture, et aux mécènes qui les faisaient vivre. À sa mort en 1662, Marazzoli légua le tableau au cardinal Antonio.