Garçon vainqueur

À partir de 632 avant notre ère, les Jeux olympiques comptèrent aussi des épreuves pour les garçons, d'abord la course et la lutte, plus tard le pugilat. Un garçon vainqueur pouvait faire dresser sa statue en bronze dans le sanctuaire d'Olympie, le plus souvent aux frais de sa famille ou de sa cité. Quand le voyageur Pausanias parcourut le sanctuaire au 2e siècle de notre ère, il cita encore plusieurs jeunes vainqueurs dont les statues étaient l'œuvre de Polyclète d'Argos, l'un des sculpteurs les plus admirés du 5e siècle avant notre ère.

Ce marbre est la copie romaine d'une statue de ce genre, un garçon vainqueur dû à un sculpteur de l'entourage de Polyclète, vers 410 avant notre ère. L'original en bronze est perdu. La copie a perdu elle aussi les deux bras et le bas des jambes, et le bras gauche s'appuyait sans doute sur un pilier.