Palais Farnèse

Le palais Farnèse est avant tout l'ambassade de France en Italie, et ce depuis 1874. La France l'acheta en 1911, le vendit à l'État italien en 1936 et y resta grâce à un bail de 99 ans. Derrière la façade diplomatique se trouve l'une des grandes salles peintes de Rome, que l'on peut découvrir lors de visites guidées réservées à l'avance.

Le palais fut commencé dans les années 1510 pour le cardinal Alexandre Farnèse, sur des plans d'Antonio da Sangallo le Jeune. Quand le cardinal devint le pape Paul III en 1534, le projet prit de l'ampleur, et après la mort de Sangallo en 1546 Michel-Ange prit la relève. On lui doit la lourde corniche qui couronne la façade sur la place Farnèse, la fenêtre au-dessus du portail principal et le dernier étage de la cour. Giacomo della Porta, successeur de Michel-Ange sur plusieurs chantiers romains, acheva l'édifice en 1589.

La salle que l'on vient voir est la galerie de l'étage noble. Entre 1597 et 1601, Annibale Carracci, le peintre bolonais, en peignit la voûte avec son frère Agostino, les Amours des dieux, une foule de couples mythologiques parmi des statues et des cadres peints en trompe-l'œil. Ses jeunes assistants travaillèrent sur les murs, et au-dessus d'une porte son élève le Dominiquin peignit une jeune fille avec une licorne couchée sur ses genoux, ancien symbole de chasteté que les Farnèse utilisèrent comme emblème pendant deux générations. La visite passe aussi par la cour, le jardin et la salle d'Hercule.