Visite au musée

Deux femmes se tiennent dans une salle couverte de tableaux aux cadres dorés, sans doute au Louvre, et l’une d’elles tient un guide. Le Museum of Fine Arts de Boston lit dans leurs attitudes un mélange d’intérêt et de simple fatigue, celle d’une longue journée passée devant des tableaux. Ces salles, Degas les connaissait mieux que la plupart des visiteurs. Il s’était inscrit comme copiste au Louvre en 1853, à 18 ans, et y revint toute sa vie. De la fin des années 1870 à la fin des années 1880, il consacra une série de peintures et de gravures à des femmes visitant les salles d’un musée, et pour plusieurs d’entre elles son modèle fut son amie, la peintre américaine Mary Cassatt. Le musée ne date cette toile que de façon large, entre 1879 et 1890 environ. À la mort de Degas, elle se trouvait encore dans son atelier. En 1964, Betty McAndrew, de Wellesley, la prêta au musée, et cinq ans plus tard elle la donna avec son mari John.