La Nuit de noces de Tobie et Sara

Sara avait été mariée sept fois, et chacun de ses maris était mort pendant la nuit de noces, tué par le démon Asmodée. C'est ce que raconte le livre de Tobie. Le jeune Tobie, guidé par l'archange Raphaël qui voyageait avec lui sous un déguisement, l'épousa pourtant et suivit les conseils de l'ange. Il brûla le cœur et le foie d'un grand poisson pêché en route, et la fumée fit fuir le démon.

Lastman peint cette nuit-là. Tobie est agenouillé devant le brasero, Sara le regarde avec inquiétude depuis le lit et, au-dessus, Raphaël empoigne le démon. Le panneau est signé et daté 1611.

Dans l'Amsterdam calviniste, le livre de Tobie avait un statut délicat. Les protestants le rangeaient parmi les apocryphes, hors du canon, et la Bible officielle néerlandaise de 1637 allait l'imprimer à l'écart des livres canoniques, précédé d'un avertissement au lecteur. Peintres et acheteurs aimaient l'histoire malgré tout. On ignore où le tableau a passé l'essentiel de son existence. La marchande londonienne Margaret Drey, qui l'a vendu au musée en 1962, savait seulement qu'il venait d'une très bonne collection particulière, et ses questions sur le nom du propriétaire sont restées sans réponse.