Pieter Lastman

Pendant six mois environ, vers 1624, un adolescent de Leyde partage un atelier animé d'Amsterdam et apprend à bâtir un tableau auprès d'un peintre deux fois plus âgé que lui. L'adolescent, c'est Rembrandt. Le maître, c'est Pieter Lastman, et une bonne part de ce que Rembrandt fera ensuite commence ici.

Lastman avait fait la seule chose que son célèbre élève ne ferait jamais : il était allé en Italie. À Rome, vers 1605, il se lie avec le peintre allemand Adam Elsheimer, maître de petites scènes nocturnes lumineuses, et absorbe le drame aux contours durs de Caravage, alors sur toutes les lèvres de la ville. De retour à Amsterdam, il devient le grand peintre de tableaux d'histoire, ces moments bibliques et antiques bondés, pleins de gestes, de costumes riches et de mains tendues, mis en scène comme au théâtre.

Ce goût de l'instant dramatique chargé est précisément ce que le jeune Rembrandt emporte, avec une façon de jeter une lumière forte sur un visage. Comme Rembrandt n'a jamais franchi les Alpes, la chaleur italienne de ses œuvres de jeunesse lui vient de seconde main, par l'œil de l'aîné. Lastman continue de travailler à Amsterdam jusqu'à sa mort en 1633, et les foules bibliques affairées et gesticulantes dont il s'était fait une spécialité reparaissent, transformées, dans les premiers tableaux d'histoire de Rembrandt.