William Eden, premier lord Auckland, membre du Parlement
Détails
L'histoire
Un lord qui siège à la Chambre des communes, cela ressemble à une contradiction. Pendant quelques années, William Eden fut pourtant l'un et l'autre. En 1789, alors qu'il servait comme diplomate britannique à l'étranger, il fut fait baron Auckland dans la pairie d'Irlande, et un titre irlandais n'interdisait pas de siéger aux Communes, à Westminster. Il garda son siège de Heytesbury, un petit bourg du Wiltshire, jusqu'en 1793, quand il reçut une baronnie britannique et passa à la Chambre des lords.
Sa carrière s'était faite derrière un bureau autant qu'à la tribune. En 1786, il avait négocié avec la France un traité de commerce qui porte encore son nom, le traité Eden, puis il avait été ambassadeur à Madrid et à La Haye. Lawrence, qui avait alors environ vingt-cinq ans, l'assoit en habit sombre près d'un encrier garni de plumes, un papier à la main. Le musée ne date la toile qu'approximativement, entre 1792 et 1796, et elle est petite, environ 44 centimètres de haut. En 1876, le petit-fils du modèle, lord Elphinstone, l'acheta aux enchères à Londres, et en 2005 les collectionneurs bostoniens Thomas H. Lee et Ann Tenenbaum l'offrirent au Museum of Fine Arts.
