Femmes puisant de l'eau

En 1895, Bernard vivait au Caire. Il y était arrivé fin 1893 et il y restera une dizaine d'années, habillé à la mode locale, marié depuis l'été précédent à Hanenah Saati. Cette année-là, on lui confie des murs à peindre dans la cathédrale de la Vierge, en ville. En dehors de cette commande religieuse, il revenait sans cesse à un motif trouvé au bord du Nil : des femmes qui descendent à l'eau avec des cruches, drapées, vues de loin, le visage le plus souvent absent. Il écrivit à sa mère que ces gens lui avaient montré ce que la vie peut être sous une forme plus simple et plus noble. La littérature sur Bernard s'arrête d'ordinaire à la Bretagne, si bien que cette décennie égyptienne, dont relève cette toile en hauteur de 62,8 sur 45,4 centimètres, reste beaucoup moins étudiée.