Les Lutteurs

Un jour de mai 1899, Eakins fait monter deux athlètes jusqu'à son atelier, au quatrième étage d'une maison de Philadelphie, et leur demande de se figer dans une prise de lutte, l'un clouant l'autre au sol. Avant de les peindre, il les photographie: depuis des années il étudiait le mouvement des chevaux et des coureurs, persuadé qu'un peintre doit savoir exactement comment fonctionne un corps. Il a alors une cinquantaine d'années et vient de perdre son poste d'enseignant pour avoir exigé que ses élèves dessinent d'après le nu. Ce sera sa dernière grande scène sportive. La toile achevée, il l'offrit à l'Académie nationale comme morceau de réception, celui qu'on demandait à tout nouveau membre.