Jeune femme à l'ibis

Quand Degas a esquissé cette scène pour la première fois, dans un carnet romain de 1857, il n'y avait devant lui qu'une jeune femme songeuse, sans rien d'exotique. Il avait tout juste la vingtaine, des années en Italie à copier les maîtres anciens l'attendaient encore, et les danseuses qui feraient sa renommée étaient à des décennies de là. L'étrangeté est venue plus tard. Vers 1860, il est revenu sur la toile et y a ajouté ce qui retient le regard aujourd'hui : une ville d'Orient noyée de brume derrière elle, des branches de fleurs roses et deux ibis rouges à ses côtés. Ce goût pour l'Orient traversait toute la peinture française de ces années, et Degas, d'ordinaire si maîtrisé, s'y est laissé aller pour ce seul tableau. Voyez comme la femme elle-même a peu changé. Sa pose et son regard absent appartiennent encore à cette première esquisse tranquille. Les oiseaux et les tours lointaines ont été peints autour d'un portrait déjà achevé.