L'histoire
Adam et Ève quittent l'Éden sur le pilier gauche de l'entrée de la chapelle Brancacci, Ève hurlant, Adam le visage enfoui dans les mains. Masaccio les a peints au milieu des années 1420, à un peu plus de vingt ans. Pendant environ trois siècles, ils ont porté des branchages ajoutés pour couvrir leur nudité, retirés seulement lors de la restauration achevée en 1990, avec la suie des cierges qui avait noirci les murs.
La chapelle fait partie de l'église Santa Maria del Carmine, sur l'autre rive de l'Arno, à Florence. Le marchand de soie Felice Brancacci a financé des scènes de la vie de saint Pierre, partagées entre Masolino, un peintre plus âgé, et Masaccio. Dans Le Tribut, en haut du mur gauche, le Christ et les apôtres forment un cercle de figures massives, sculpturales, tandis que Pierre apparaît encore deux fois sur les côtés, tirant une pièce de la gueule d'un poisson puis la remettant au collecteur d'impôts. Masaccio est ensuite parti pour Rome, où il est mort en 1428, avant trente ans.
La politique a interrompu le chantier. Brancacci a été exilé par les Médicis en 1436, et les murs sont restés inachevés jusqu'aux années 1480, quand le peintre Filippino Lippi a terminé les scènes du registre inférieur. On lui doit l'ange qui fait sortir Pierre de prison et la longue scène où Pierre, devant l'empereur Néron, dispute avec le magicien Simon le Mage, à côté de sa crucifixion la tête en bas.
Les jeunes artistes venaient ici copier Masaccio. Selon l'orfèvre Benvenuto Cellini, c'est dans cette chapelle que le sculpteur Pietro Torrigiano, perdant patience avec le jeune Michel-Ange, lui a cassé le nez. Les fresques ont traversé l'incendie qui a ravagé une grande partie de l'église en 1771.
