L'histoire
Le château de Chantilly, au nord de Paris, fut légué à la nation en 1897 par Henri d'Orléans, duc d'Aumale, fils du dernier roi des Français, à une stricte condition : les tableaux ne doivent jamais quitter les murs, et rien ne peut être réaccroché. Le musée Condé est donc figé tel qu'il l'arrangea dans les années 1890, toiles serrées cadre contre cadre à la manière encombrée d'un collectionneur privé, et non espacées comme le ferait une galerie moderne.
Ce qui y est accroché est la plus riche collection de maîtres anciens de France en dehors du Louvre. Le duc acheta une petite rotonde de Raphaël, un Piero di Cosimo, du Poussin, et une salle qu'il fit construire pour deux panneaux de Jean Fouquet.
Son plus grand trésor est gardé dans l'obscurité. Les Très Riches Heures, le plus célèbre manuscrit enluminé du Moyen Âge, peint pour le duc de Berry vers 1410 avec son calendrier de paysans et de châteaux, est bien trop fragile pour être exposé, si bien que les visiteurs en voient un fac-similé tandis que l'original repose à la bibliothèque. À cause de la clause de non-prêt, il n'a presque jamais voyagé.
