L'histoire
Sur les hauteurs de Hampstead Heath, une villa néoclassique blanche regarde vers le sud, par-delà ses propres pelouses, en direction de Londres. Kenwood House fut remaniée dans les années 1760 par Robert Adam, dont la bibliothèque aux stucs pâles et délicats subsiste comme l'un de ses plus beaux intérieurs, et elle faillit être morcelée et vendue comme terrain à bâtir en 1925.
Elle fut sauvée par la bière. Edward Cecil Guinness, premier comte d'Iveagh, chef de la famille brassicole de Dublin, acheta la maison, l'orna du meilleur de ses tableaux et légua le tout à la nation à sa mort, à charge de la garder ouverte et gratuite.
Ainsi une promenade sur la lande s'achève devant quelques tableaux remarquables, sans rien payer. Il y a un autoportrait tardif de Rembrandt, le peintre âgé et sans complaisance, ses pinceaux à la main. Il y a un Vermeer d'une jeune femme jouant de la guitare, l'un des rares Vermeer de Grande-Bretagne. Et le long des murs sont accrochés des Gainsborough et des Reynolds, dans une maison qui semble encore habitée plutôt qu'accrochée.
