L'histoire
Dans un tiroir du palais royal de Dresde repose une feuille de papier sur laquelle, dans les années 1430, le peintre flamand Jan van Eyck a dessiné à la pointe d'argent le visage d'un vieil homme, en notant à côté les couleurs dont il aurait besoin pour le portrait peint. Ce tableau se trouve aujourd'hui à Vienne. On identifie depuis longtemps le modèle au cardinal Niccolò Albergati, diplomate du pape, mais son identité reste une question ouverte. Comme l'essentiel de la collection, le dessin n'est exposé que de temps en temps, car la lumière abîme le papier.
C'est tout le principe du Cabinet des estampes de Dresde, le musée des arts graphiques des Collections nationales d'art de Dresde. Il conserve plus d'un demi-million d'œuvres sur papier, d'Albrecht Dürer et Rembrandt jusqu'au peintre romantique Caspar David Friedrich, ainsi qu'environ 200 œuvres de Käthe Kollwitz, graveuse berlinoise. En 2004, il a été la première collection à réintégrer le Residenzschloss reconstruit, le château des souverains de Saxe. Des expositions temporaires occupent un étage supérieur, et chacun peut demander à consulter des feuilles précises dans la salle d'étude.
Le fonds est issu du cabinet d'art des princes-électeurs de Saxe et devient un musée à part entière en 1720, sous Auguste le Fort, électeur de Saxe et roi de Pologne. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la plus grande partie est mise à l'abri au château de Weesenstein, hors de la ville, et échappe au bombardement de février 1945. Après la guerre, l'Armée rouge en emporte l'essentiel en Union soviétique, et la majeure partie revient avant 1958. Environ 50 000 feuilles restent aujourd'hui introuvables.
