Étude pour le portrait d'un homme (cardinal Niccolò Albergati ?)

Jan van Eyck écrivait ici pour lui-même. À gauche du visage, dessiné à la pointe d'argent, il a tracé 16 lignes de notes dans le parler mosan, celui de la vallée de la Meuse d'où il serait originaire. On y lit des couleurs : des cheveux brun ocre, un rouge sanguin entre les yeux, un front plus pâle, une verrue jaune foncé, une barbe grisâtre de quelques jours au menton. Ces poils gris, le dessin ne les montre pas. Ils n'apparaissent que dans le portrait peint conservé à Vienne, au Kunsthistorisches Museum, qui suit fidèlement cette feuille en l'agrandissant d'environ 40 pour cent. Les notes sont devenues si pâles qu'il a fallu la lumière ultraviolette pour les déchiffrer entièrement. Quant au modèle, rien ne prouve qui il est. Le nom du cardinal Niccolò Albergati ne s'attache au tableau qu'au 17e siècle, et ce chartreux aurait porté la tonsure et l'habit de son ordre, pas une robe doublée de fourrure. Le cabinet des estampes de Dresde intitule d'ailleurs la feuille « Portrait d'un homme âgé ».