L'histoire
Pendant plus de 30 ans, la principale collection de peinture ancienne de Lituanie a été accrochée dans la cathédrale de Vilnius. En 1956, les autorités soviétiques confièrent la cathédrale fermée au musée d'art pour en faire une galerie de tableaux, et ce n'est qu'en 1989 qu'elle redevint une cathédrale. Les peintures partirent alors pour le palais Chodkiewicz, une demeure aristocratique de la vieille ville reconstruite dans le style néoclassique au début du XIXe siècle, devenue la Galerie de peinture de Vilnius en 1994.
Cette galerie est l'une des neuf antennes du Musée national d'art de Lituanie. Ses origines remontent à 1933, quand Vilnius était sous administration polonaise et que le conseil municipal fonda un musée de la ville. Les salles du palais suivent la peinture lituanienne du XVIe au début du XXe siècle, et l'un des tableaux les plus aimés y est la Jeune Lituanienne aux rameaux du dimanche des Rameaux de Kanuty Rusiecki, portraitiste de Vilnius. Peint dans les années 1840, il est devenu un symbole du romantisme lituanien.
Le XXe siècle est présenté de l'autre côté de la rivière, à la Galerie nationale d'art, ouverte en 2009 dans un bâtiment construit à l'époque soviétique pour le musée de la Révolution. Les collections comprennent aussi le peintre de l'entre-deux-guerres Antanas Samuolis, dont le Pommier blanc date de 1932. Le musée s'étend jusqu'à la côte balte, où il gère le musée de l'Ambre de Palanga, installé dans un palais bâti pour les comtes Tyszkiewicz.
