L'histoire
En entrant dans la Behnhaus depuis la Königstraße, la grand-rue de la vieille ville de Lübeck, on pénètre encore dans une maison de négociant. Au début du XIXe siècle, Joseph Christian Lillie, décorateur de la cour de Danemark, redessina ses pièces dans un style néoclassique sobre pour Peter Hinrich Tesdorpf, bourgmestre de Lübeck, et à partir de 1823 la maison appartint près d'un siècle à la famille Behn.
En 1921, des habitants de Lübeck l'achetèrent et l'offrirent à la ville pour y montrer l'art moderne. Le directeur Carl Georg Heise acheta avec audace tout au long des années 1920, et l'une de ses acquisitions reste le tableau qui fait la réputation du musée, le portrait des quatre fils du docteur Max Linde peint par Edvard Munch en 1903. Linde, ophtalmologiste à Lübeck, fut l'un des mécènes les plus fidèles de Munch. Non loin sont accrochés le portrait de Linde lui-même par Max Liebermann et une vue de Travemünde, la station balnéaire de la ville, par Munch. Cette audace eut un prix en 1937 et 1938, quand 210 à 255 œuvres furent confisquées comme « art dégénéré ».
La Drägerhaus voisine rejoignit le musée en 1981 grâce à la fondation Dräger et conserve au rez-de-chaussée une enfilade de salons de réception rococo. D'une maison à l'autre se succèdent les tableaux de Friedrich Overbeck, chef de file des nazaréens né à Lübeck, à côté de Caspar David Friedrich et d'Ernst Ludwig Kirchner. Après trois ans de travaux, le musée a rouvert en novembre 2025 avec un nouvel accrochage de 90 œuvres choisies.
